Yuri Rytkheu, cuyo nombre original en chukchi significa 'desconocido', nació el 8 de marzo de 1930 en Uelen, un pueblo en la región del Lejano Oriente de la Unión Soviética, ahora conocida como el Okrug Autónomo Chukotka. Nació en una familia de cazadores-recolectores y tuvo a un chamán como abuelo. Debido a que las instituciones soviéticas no reconocían los nombres chukchi, Rytkheu adoptó un nombre y patronímico rusos, con 'Rytkheu' convirtiéndose en su apellido. Asistió a una escuela de siete años en Uelen y más tarde se mudó a Leningrado para estudiar en el Instituto de los Pueblos del Norte, pero no fue aceptado debido a su edad. Por lo tanto, desempeñó varios trabajos, incluyendo ser marinero, trabajar en una expedición geológica y participar en juegos de caza, para ganar dinero para sus gastos de viaje y vida.
Rytkheu finalmente se graduó de la facultad de literatura de la Universidad Estatal de Leningrado de 1949 a 1954. Comenzó su carrera como autor durante sus días de estudiante, con sus historias apareciendo en varias revistas y antologías. Su primera colección de cuentos cortos en ruso, 'Gente de nuestra costa', fue publicada en 1953 por la editorial 'Joven Guardia.' Durante su tiempo en la universidad, Rytkheu también estuvo activamente involucrado en actividades de traducción, traduciendo obras del ruso al chukchi. Fue admitido en la Unión de Escritores de la URSS en 1954, y dos años después, su colección de historias 'La saga de Chukotka' fue publicada, lo que le valió reconocimiento no solo en la Unión Soviética sino también en el extranjero.
Yuri Rytkheu es un autor chukchi conocido por sus novelas de ficción literaria. Se lo considera el padre de la literatura chukchi, habiendo escrito tanto en chukchi como en ruso. Después de estudiar en la Universidad Estatal de Leningrado, algunas de sus obras fueron publicadas en publicaciones periódicas. Sin embargo, luego del colapso de la Unión Soviética, los estados postsoviéticos dejaron de publicar sus obras debido a su pertenencia al Partido Comunista. Consideró mudarse a los EE. UU., Pero la editorial suiza Unionsverlag firmó con Rytkheu, introduciendo sus obras en varios países de Europa y Asia. Rytkheu falleció en 2008 por mieloma y yace enterrado junto a su esposa. Es conocido por su serie de novelas 'Banco de semillas' y su novela bestseller 'Un sueño en la niebla polar', que ganó el Premio Notable Libro Pacific Rim en 2006. Durante la década de 1950, Rytkheu se convirtió en uno de los talentos literarios más populares y la voz del pueblo chukchi, una pequeña minoría nacional que necesitaba una voz. Es una voz única para la casi desaparecida comunidad que vive en uno de los entornos más inhóspitos pero majestuosos del planeta.