William McIlvanney fue un reconocido autor escocés, valorado por sus aportes a la ficción criminal, la poesía y el periodismo. Nació el 25 de noviembre de 1936 en Kilmarnock, Escocia, y fue el cuarto hijo de un minero. McIlvanney recibió su educación en la Kilmarnock Academy y la Universidad de Glasgow, donde obtuvo una Maestría en Artes en 1960. Antes de dedicarse a la escritura, trabajó como maestro de inglés durante varios años, dejando su puesto como subdirector en la Greenwood Academy en 1975 para dedicarse a la escritura.
La escritura de McIlvanney se caracteriza por su estilo áspero y poético, y a menudo se le conoce como el "padrino del tartan noir". Su serie de novelas policiacas Laidlaw, que presenta al inspector Jack Laidlaw, se considera algunas de sus mejores obras. La primera novela de la serie, "Laidlaw", se considera el primer libro de Tartan Noir. Sus otras obras notables incluyen "Docherty", que ganó el Whitbread Novel Award en 1975, y "Remedy is None", que ganó el Geoffrey Faber Memorial Prize en 1967. McIlvanney también fue un poeta aclamado, con dos colecciones de poesía en su haber: "The Longships in Harbour: Poems" (1970) y "Surviving the Shipwreck" (1991).
Además de su trabajo como escritor, McIlvanney fue columnista habitual de periódicos y contribuyó a varios periódicos diarios. También fue narrador y escritor del documental de fútbol "Only A Game?" para BBC Escocia, que se emitió en 1986. Toda su vida mantuvo fuertes opiniones sobre el socialismo y se opuso abiertamente al thatcherismo. Para 2014, había llegado a la conclusión de que la Independencia de Escocia podría ser la mejor solución política, aunque lo hizo con renuencia. McIlvanney falleció el 5 de diciembre de 2015, dejando un legado duradero en la literatura escocesa.