William Gaddis nació en la Ciudad de Nueva York el 29 de diciembre de 1922, hijo de padres involucrados en la política y los negocios. Su padre, William Thomas Gaddis, trabajó en la política y en Wall Street, mientras que su madre, Edith Gaddis, ascendió desde ser secretaria del presidente de la New York Steam Corporation hasta convertirse en su agente de compras jefe más tarde.
Gaddis es conocido por sus cinco novelas, caracterizadas por sus complejas estructuras narrativas, su extenso uso del diálogo y la exploración de temas como la falsificación, la pretensión y los aspectos más oscuros del capitalismo. Su primera novela, "The Recognitions" (1955), es una saga de 956 páginas que recibió críticas mixtas de los críticos, con algunos elogiando su ambición y complejidad, mientras que otros la encontraron difícil de seguir. A pesar de los desafíos que planteó a los lectores, "The Recognitions" ahora se considera una obra de ficción pionera y groundbreaking.
La segunda novela de Gaddis, "JR" (1975), ganó el Premio Nacional del Libro y se impulsa por el diálogo, con poca estructura narrativa tradicional. El caos del diluvio incesante de habla en "JR" resultó desafiante para algunos críticos, quienes declararon el texto "inelegible". Sin embargo, el uso de diálogo de Gaddis como medio de explorar la condición humana ahora se reconoce ampliamente como una marca de su estilo.
Las novelas posteriores de Gaddis, incluyendo "Carpenter's Gothic" (1985), "A Frolic of His Own" (1994) y la novela "Agapē Agape" (2002), siguieron desarrollando su estilo narrativo único y exploraron temas como la litigación, el arte y la condición humana. Gaddis murió en su casa en East Hampton, Nueva York, el 16 de diciembre de 1998, después de una batalla contra el cáncer de próstata. Su trabajo continúa siendo celebrado por su complejidad, inteligencia e innovación.