Τrevanian fue el seudónimo de Rodney William Whitaker, un reconocido autor estadounidense nacido en Granville, Nueva York, el 21 de junio de 1931. Criado en una familia de escasos recursos, Whitaker desarrolló un amor por las historias a una edad temprana. Pasó varios años de su juventud en Albany, una experiencia que más tarde plasmó en una de sus obras publicadas. Whitaker asistió a la Universidad de Washington, donde obtuvo su licenciatura y maestría. Durante su tiempo allí, escribió y dirigió una obra de teatro en tres actos llamada "Eve of Bursting", que utilizó como tesis para su maestría en producción. Más tarde, obtuvo su doctorado en cine y comunicaciones en la Northwestern University.
Whitaker escribió en varios géneros y alcanzó el estatus de bestseller. Publicó cinco novelas entre 1972 y 1983, todas las cuales vendieron más de un millón de copias cada una en todo el mundo. Sus obras fueron tan populares que se le comparó con renombrados autores como Ian Fleming, Chaucer y Zola. Además de publicar bajo el nombre de Trevanian, también lanzó obras bajo los seudónimos Benat Le Cagot, Edoard Moran y Nicholas Seare. Mantuvo en secreto su nombre real hasta 1998, cuando fue revelado por un reportero del Austin American Statesman.
Whitaker también escribió y publicó obras de no ficción bajo su nombre real, incluyendo "The Language of Film". Enseñó en Dana College en Blair, Nebraska, donde fue el presidente de la división de comunicaciones. Sirvió en la Armada de los EE. UU. Durante la Guerra de Corea y fue galardonado con una beca Fulbright para estudiar en Inglaterra. Whitaker también fue el presidente del Departamento de Radio, TV y Cine en la Universidad de Texas, Austin, donde continuó enseñando durante muchos años. Se casó con la ex Diane Brandon y tuvieron cuatro hijos juntos. Whitaker murió el 14 de diciembre de 2005 en el Oeste de Inglaterra, sobrevivido por su esposa y cuatro hijos adultos.