Mary Shelley fue una reconocida autora inglesa de ficción gótica y novelas de terror, quien vivió durante los siglos XVIII y XIX. Nació como Mary Wollstonecraft Godwin en 1797 y fue hija de dos figuras conocidas, el filósofo político William Godwin y la escritora, filósofa y feminista Mary Wollstonecraft. Mary fue reconocida como escritora en su propio tiempo, aunque los revisores a menudo pasaban por alto el borde político de sus novelas. Sin embargo, después de su muerte, fue recordada principalmente como la esposa de Percy Bysshe Shelley y como la autora de Frankenstein. No fue hasta 1989 que se publicó una biografía académica exhaustiva que analizó todas las cartas, diarios y obras de Shelley en su contexto histórico.
La vida de Mary Shelley estuvo marcada por tragedias, a pesar de su éxito como escritora. Fue criada por su padre después de la muerte de su madre cuando ella tenía once días. Su madre fue la filósofa feminista Mary Wollstonecraft, autora de "A Vindication of the Rights of Woman." El padre de Mary, William Godwin, fue un filósofo político que brindó a su hija una educación rica, si bien informal, al tiempo que la alentaba a adherirse a sus teorías políticas liberales. En 1814, Mary comenzó una relación romántica con uno de los seguidores políticos de su padre, el casado Percy Bysshe Shelley. Juntos con Claire Clairmont, la hermanastra de Mary, viajaron por Francia y Europa. A su regreso a Inglaterra, Mary estaba embarazada del hijo de Percy. Durante los siguientes dos años, ella y Percy enfrentaron el ostracismo, una constante falta de dinero y la muerte de su hija nacida prematuramente. Se casaron a finales de 1816 después del suicidio de la primera esposa de Percy Shelley, Harriet.
En 1816, la pareja pasó un verano con Lord Byron, John William Polidori y Claire Clairmont cerca de Ginebra, Suiza, donde Mary concibió la idea para su novela Frankenstein. Los Shelley dejaron Gran Bretaña en 1818 para ir a Italia, donde sus dos hijos más pequeños murieron antes de que Mary Shelley diera a luz a su único hijo sobreviviente, Percy Florence. En 1822, su esposo se ahogó cuando su bote de vela se hundió durante una tormenta cerca de Viareggio. Un año después, Mary Shelley regresó a Inglaterra y se dedicó por completo a la crianza de su hijo y a una carrera como autora profesional. Los últimos diez años de su vida estuvieron marcados por enfermedades, probablemente causadas por el tumor cerebral que la mataría a los 53 años.
Las obras de Mary Shelley argumentan con frecuencia que la cooperación y la simpatía, especialmente como se practican por las mujeres en la familia, son las formas de reformar la sociedad civil. Esta visión desafió directamente el ethos individualista romántico promovido por Percy Shelley y las teorías políticas ilustradas articuladas por su padre, William Godwin. La investigación reciente ha mostrado un interés creciente en su producción literaria, especialmente en sus novelas, que incluyen las novelas históricas Valperga (1823) y Perkin Warbeck (1830), la novela apocalíptica The Last Man (1826) y sus últimas dos novelas, Lodore (1835) y Falkner (1837). Estudios de sus obras menos conocidas, como el libro de viajes Rambles in Germany and Italy (1844) y los artículos biográficos para Dionysius Lardner's Cabinet Cyclopaedia (1829–46), apoyan el creciente punto de vista de que Mary Shelley siguió siendo una radical política durante toda su vida.