John Robert Fowles nació en Leigh-on-Sea, un pequeño pueblo de Essex, y es conocido como un novelista de renombre internacional. Su infancia estuvo marcada por una cultura suburbana inglesa opresivamente conformista y una vida familiar convencional y restrictiva, de la cual buscaba escapar. Fowles asistió a la Bedford School, un internado de gran tamaño diseñado para preparar a los niños para la universidad, desde los 13 hasta los 18 años. Posteriormente, asistió brevemente a la Universidad de Edimburgo antes de iniciar el servicio militar obligatorio en 1945. Después de cumplir con el servicio militar durante dos años, Fowles asistió a Oxford, donde descubrió las obras de filósofos existencialistas franceses como Albert Camus y Jean-Paul Sartre. Las ideas de estos filósofos sobre la conformidad y la voluntad del individuo resonaron en Fowles, quien se graduó en francés en 1950 y comenzó a considerar una carrera como escritor.
Fowles pasó varios años enseñando en Francia, Grecia y Londres antes de dedicarse en serio a la escritura. Su tiempo en Grecia, especialmente en la isla de Spetsai, fue de gran importancia para él, ya que fue allí donde comenzó a escribir poesía y superar una represión de mucho tiempo sobre la escritura. Completó el borrador preliminar de su primera novela, The Collector, en cuatro semanas en 1960, y fue publicada en 1963 con gran éxito de crítica y comercial. Esto le permitió a Fowles dedicarse por completo a la escritura y publicó varias novelas exitosas, incluyendo The Magus y The French Lieutenant's Woman. Además de sus novelas, Fowles también escribió una variedad de piezas de no ficción, incluyendo ensayos, reseñas y prólogos/epílogos de las novelas de otros escritores. También escribió el texto para varias compilaciones fotográficas. Fowles vivió en Lyme Regis, Dorset, desde 1968, donde se desempeñó como curador del Museo Lyme Regis durante una década. Falleció el 5 de noviembre de 2005 después de una larga enfermedad.