James M. Cain fue un autor y periodista estadounidense, conocido principalmente por su contribución al género roman noir. Nació en Annapolis, Maryland, en 1892, en una familia católica irlandesa, hijo de un educador destacado y una cantante de ópera. Desde su madre heredó su amor por la música, aunque sus aspiraciones de convertirse en cantante se vieron frustradas cuando ella le dijo que su voz no era lo suficientemente buena. Después de graduarse en Washington College, comenzó su carrera como periodista en The Baltimore Sun. Tras ser reclutado por el Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, pasó el último año en Francia escribiendo para una revista del Ejército.
Después de la guerra, Cain continuó su labor como periodista, escribiendo editoriales para el New York World y artículos para American Mercury. También trabajó brevemente como redactor jefe de The New Yorker, pero más tarde se dedicó a los guiones y finalmente a la ficción. Aunque Cain pasó muchos años en Hollywood trabajando en guiones, su nombre solo aparece en los créditos de tres películas: Algiers, Stand Up and Fight y Gypsy Wildcat. El primer novel de Cain, The Postman Always Rings Twice, fue publicado en 1934, y dos años después, Double Indemnity vio la luz, que en un principio se serializó en Liberty Magazine.
Las obras de Cain a menudo reflejan su pasión por la música y la ópera. Por ejemplo, en Serenade, un cantante de ópera estadounidense pierde la voz y regresa ilegalmente a los Estados Unidos con una prostituta mexicana. En Mildred Pierce, la única hija de una mujer de negocios de éxito se forma como cantante de ópera, y en Career in C Major, un marido descontento de una aspirante a cantante de ópera descubre que tiene una voz mejor que la suya. Cain continuó escribiendo hasta su muerte a los 85 años. Sus tres últimas obras publicadas, The Baby in the Icebox (1981), Cloud Nine (1984) y The Enchanted Isle (1985), vieron la luz póstumamente. Aunque Cain publicó muchas novelas desde finales de la década de 1940, nunca igualaron del todo sus primeros éxitos.