James Kelman es un autor de ficción literaria altamente reconocido de Glasgow, Escocia. Es más conocido por sus relatos cortos y novelas controvertidas que exploran las experiencias socio-culturales de la clase trabajadora en Glasgow. Kelman nació y se crió en Govan y Drumchapel, creciendo en un edificio de departamentos antes de mudarse a un conjunto habitacional en las afueras de la ciudad. Es el mayor de cuatro hermanos y proviene de un entorno de clase trabajadora, con su madre como padre a tiempo completo y su padre trabajando como marco de fotos y dorador.
Kelman comenzó a escribir a la edad de 21 o 22 años, con el deseo de crear historias que reflejaran su propio fondo y comunidad. Durante la década de 1970, se involucró en el grupo de escritura creativa de Philip Hobsbaum en Glasgow, que incluyó a escritores notables como Tom Leonard, Alasdair Gray y Liz Lochhead. Los relatos cortos de Kelman comenzaron a aparecer en revistas en ese momento, y desarrolló un estilo distintivo que presentaba monólogos internos en primera persona en una prosa reducida que utilizaba patrones de habla de Glasgow. Aunque su estilo de escritura se ve influido por el uso de ortografía fonética de Tom Leonard, Kelman evita este método en su propio trabajo.
La escritura de Kelman ha tenido un impacto significativo en la generación siguiente de novelistas escoceses, incluido Irvine Welsh, Alan Warner y Janice Galloway. Su trabajo a menudo presenta personajes de clase trabajadora que hablan en su dialecto de Glasgow natural, lo que ha sido tanto elogiado como criticado por su realismo. La escritura de Kelman ha sido reconocida con numerosos premios y distinciones, incluido el prestigioso Premio Booker en 1994 por su novela "How Late It Was, How Late". En 1998, recibió el Premio Stakis por "Escritor escocés del año" por su colección de relatos cortos "The Good Times".