Eilis Dillon fue una destacada autora irlandesa, nacida el 7 de marzo de 1920, en Galway, Irlanda. Fue la tercera hija de Thomas y Geraldine Dillon, con su madre siendo la hermana del famoso poeta Joseph M. Plunkett. Dillon creció cerca de Galway y más tarde se mudó a un pequeño pueblo llamado Barna, donde recibió su educación primaria en una escuela local y aprendió irlandés muy bien.
La carrera literaria de Dillon estuvo marcada por su prolífica escritura, habiendo escrito más de 50 libros, que han sido traducidos a más de 14 idiomas extranjeros. Fue particularmente famosa por escribir libros infantiles y novelas de misterio juveniles, incluyendo la serie de misterio del inspector Kenny y varios libros independientes. Dillon también escribió varios libros de ilustraciones, libros de capítulo y no ficción, y editó una antología llamada Book of Wise Animals.
Eilis Dillon nació en una familia con un fondo cultural rico. Su padre, Thomas Dillon, era un profesor de química en University College Galway, mientras que su madre, Geraldine Plunkett, era la hermana del poeta Joseph Mary Plunkett, uno de los siete firmantes de la Proclamación de la República Irlandesa. Dillon fue educada en el Convento Ursulino en Sligo y fue enviada a trabajar en la industria hotelera y de la gastronomía en Dublín.
En 1940, a los 20 años, Dillon se casó con un hombre de 37 años de Cork, llamado Cormac Ó Cuilleanáin. Su esposo se convirtió en profesor de irlandés en University College Cork, y Dillon siempre había escrito poesía y cuentos. En los intervalos de criar a tres hijos y administrar un hostal para estudiantes de la universidad, desarrolló su escritura en una exitosa carrera profesional. Dillon comenzó a escribir libros infantiles en irlandés e inglés, luego se mudó a escribir novelas y cuentos de detección. Más de veinte de sus libros fueron publicados por Faber y Faber, ganando reconocimiento crítico y una amplia base de lectores. Su trabajo fue traducido a 14 idiomas.
En la década de 1960, la mala salud de su esposo, Cormac Ó Cuilleanáin, hizo que se retirara tempranamente y se mudaran a Roma. Él falleció en 1970. La gran novela histórica de Dillon sobre la carretera hacia la independencia irlandesa en el siglo XIX y principios del siglo XX, Across the Bitter Sea, fue publicada en 1973 por Hodder & Stoughton en Londres y Simon & Schuster en Nueva York. Se convirtió en un éxito instantáneo. En 1974, Dillon se casó con Vivian Mercier, profesor de inglés en la Universidad de Colorado en Boulder. Se mudaron a California cuando Vivian fue nombrado para una cátedra en la Universidad de California, Santa Barbara. Pasaron cada invierno en California hasta la jubilación de Vivian en 1987, regresando a Irlanda para el verano y la primavera.
Dillon fue activa en varios cuerpos públicos y culturales. Sirvió en el Consejo de las Artes, la Comisión Internacional para el Inglés en la Liturgia, la Unión de Escritores Irlandeses y el Centro de Escritores Irlandeses. Fue miembro de la Real Sociedad de Literatura y miembro de Aosdána, la Academia Estatal de escritores, artistas y compositores. Había argumentado por mucho tiempo por la creación de tal cuerpo.
A pesar de enfrentar pérdidas personales y salud declinante, Dillon continuó escribiendo hasta los últimos meses de su vida propia. Le fue conferido un doctorado honorario por la Universidad College Cork en 1992. Sus dos últimos trabajos publicados fueron Children of Bach (1993), un libro infantil ambientado en Hungría durante la época del Holocausto, y su edición de Modern Irish Literature: Sources and Founders (Oxford, 1994) de Vivian Mercier. Su trabajo académico en este libro significó que su propia última novela permaneciera inacabada.
Eilis Dillon falleció el 19 de julio de 1994. De sus cincuenta libros, diez aún están en impresión y otros pronto serán republicados. Un premio especial, el Premio Eilís Dillon, se da cada año como parte de los Premios Bisto Book Awards. Ella misma había ganado el premio principal Bisto Book of the Year en 1989 con The Island of Ghosts.