Chaim Potok, nacido como Herman Harold Potok en 1929, fue un autor judío destacado conocido por su exploración de la filosofía, la religión y la ficción. Originario de una familia judía ortodoxa en Buffalo, Nueva York, el padre de Potok, Benjamin Max Potok, era un inmigrante judío polaco que inicialmente vendía artículos de papelería antes de dedicarse a la joyería. El hogar de Potok estaba profundamente arraigado en las tradiciones judías, con su hermano convertido en rabino y ambas hermanas casadas con rabbis. A pesar de su crianza, Potok desarrolló una curiosidad por el mundo más allá del judaísmo, como se detalla en su ensayo "Confrontación cultural en América urbana".
La pasión de Potok por la escritura comenzó en su adolescencia, inspirado en la novela de Evelyn Waugh, "Retorno a Brideshead". Empezó a enviar su trabajo a revistas a los 17 años y tuvo sus historias publicadas en la revista literaria de la Universidad Yeshiva a los 19. Después de graduarse con honores summa cum laude con una licenciatura en Literatura Inglesa, Potok estudió temas religiosos y fue ordenado como rabino conservador. Sus experiencias como capellán del ejército de EE. UU. en Corea del Sur influyeron significativamente en su visión del mundo, ya que presenció prácticas religiosas apasionadas en una región con presencia mínima de judíos y sin antisemitismo.
Tras su tiempo en el ejército, Potok desempeñó varios cargos, incluidos puestos de enseñanza, direcciones en organizaciones judías y puestos editoriales en publicaciones judías. Completó su doctorado en filosofía en la Universidad de Pensilvania y pasó un año en Israel escribiendo su tesis y comenzando su primera novela. Las obras de Potok, como "El Elegido" (1967), exploraron las complejidades de la identidad judía, la cultura y la espiritualidad, lo que le valió un lugar entre los distinguidos autores judíos. Falleció en 2002 a la edad de 73 años, dejando un legado de literatura influyente que continúa resonando entre los lectores.