Betty Smith fue una autora consagrada, nacida en Brooklyn, Nueva York, en 1896, hija de padres inmigrantes alemanes. Creció en la pobreza en Williamsburg, Brooklyn, lo que más tarde proporcionaría el telón de fondo para su novela célebre "A Tree Grows in Brooklyn" (1943).
Smith se casó con George H. E. Smith, un nativo de Brooklyn, y se mudó con él a Ann Arbor, Michigan, donde estudió derecho en la Universidad de Michigan. Durante este tiempo, dio a luz a dos hijas y esperó hasta que estuvieran en la escuela para perseguir su propia educación. Aunque no había terminado la escuela secundaria, la universidad le permitió inscribirse en clases. Allí estudió periodismo, literatura, escritura y drama, ganando el prestigioso premio Hopwood. Fue estudiante de las clases del profesor Kenneth Thorpe Rowe.
En 1938, Smith se divorció de su esposo y se mudó a Chapel Hill, Carolina del Norte. Se casó con Joseph Jones en 1943, el mismo año en que se publicó "A Tree Grows in Brooklyn". Smith colaboró con George Abbott para escribir el libro para la adaptación musical de 1951 del mismo nombre. A lo largo de su vida, Smith fue una dramaturga prolífica, recibiendo numerosos premios y becas por su trabajo en drama, incluida la beca Rockefeller y la beca Dramatists Guild. Sus otras novelas incluyen "Tomorrow Will Be Better" (1947), "Maggie-Now" (1958) y "Joy in the Morning" (1963).