Ralph Dennis fue un destacado autor estadounidense, nacido en Carolina del Sur, quien completó su maestría en la Universidad de Carolina del Norte. Fue conocido por sus novelas de suspenso, misterio y detective, con un énfasis particular en la serie Hardman. Dennis también fue maestro, especializándose en televisión y radio.
La serie Hardman, publicada por Popular Library entre 1974 y 1977, está ambientada en Atlanta y presenta a Jim Hardman, un ex policía y detective no oficial. La serie, compuesta por doce novelas, es ampliamente considerada como una contribución pionera al género de ficción dura. Sin embargo, debido a los títulos numerados y el empaque pobre, los libros fueron comercializados como paperbacks de acción-aventura para hombres de bajo presupuesto, lo que llevó a que a Ralph Dennis se le negara el reconocimiento que merecía como maestro del género.
Hardman se presenta como un investigador privado que practica sin una licencia legal y es un ex policía de Atlanta. Se une a él en sus casos investigativos Hump Evans, un ex jugador de fútbol americano. Tres de los libros de la serie se han traducido y publicado en francés, considerados novelas negras clásicas. El personaje de Jim Hardman puede compararse fácilmente con figuras como Spenser, el personaje de detective ficticio creado por el autor Robert B. Parker.
En 1976, Ralph Dennis intentó desarrollar una nueva serie de novelas con el héroe principal llamado Kane, con el libro titulado Deadman's Game. Sin embargo, el libro no tuvo éxito en atraer a una audiencia y, por lo tanto, la serie no pudo continuar. A pesar de este revés, Dennis continuó escribiendo y tenía un archivador lleno de novelas sin publicar en el momento de su muerte en 1988. A partir de diciembre de 2019, todos sus libros agotados han vuelto a publicarse y para marzo de 2020, se habían impreso los seis libros anteriormente no publicados.