Max Byrd nació en Atlanta, Georgia, en el año 1942. Realizó sus estudios en King's College, Cambridge, Inglaterra, y en Harvard. Byrd es un erudito de la literatura inglesa del siglo XVIII y ha escrito varios libros académicos sobre el tema, incluyendo "Visits to Bedlam" y "London Transformed." Además, es ganador del Premio Shamus por el mejor novela de detective en formato rústica.
Byrd es autor de una serie de novelas de detectives, las cuales presentan al investigador privado Mike Haller. Su primera novela de detectives, "California Thriller," ganó el Premio Shamus a la mejor novela en formato rústica en 1981. La serie también incluye "Finders, Weepers" y "Fly Away, Jill." Además de sus novelas de detectives, Byrd ha escrito cuatro novelas históricas: "Grant: A Novel," "Jefferson: A Novel," "Jackson: A Novel," y "Shooting the Sun."
Byrd ha tenido una distinguished career en academia, enseñando inglés en Yale y UC Davis, y desempeñándose como profesor visitante en Stanford. Ha impartido conferencias en UC Berkeley, Warwick University, la Sorbonne y Monticello. Ha desempeñado el cargo de editor de la revista académica Eighteenth-Century Studies y ha publicado artículos y reseñas de libros en numerosas publicaciones, incluyendo la Yale Review, New York Times Book Review, New Republic, y Woodrow Wilson Quarterly. Actualmente, Byrd se desempeña como presidente de la junta de la Squaw Valley Community of Writers.