Mary Karr es una memorista, poeta, ensayista y compositora de canciones de gran éxito, nacida en el este de Texas. Nació el 16 de enero de 1955, en Groves, una pequeña ciudad situada en la región de Port Arthur, conocida por sus refinerías de petróleo y plantas químicas. Los padres de Karr fueron J.P. y Charlie Marie (Moore) Karr, donde su padre trabajaba en una refinería de petróleo y su madre era una artista aficionada y dueña de un negocio. En sus memorias, Karr se refiere a la ciudad como "Leechfield".
La carrera de escritura de Karr ha visto la publicación de varias obras de ficción y poesía ampliamente aclamadas. Sin embargo, se hizo famosa en 1995 con la publicación de su memoria best-seller, "The Liars' Club". Esta memoria aborda profundamente y con frecuente humor su problemático pasado infantil, que pasó en una sección ruda e industrial del sureste de Texas en la década de 1960. Karr ha declarado que solo comenzó el proyecto de escribir su historia personal cuando su matrimonio se disolvió, alentada por su amigo y autor Tobias Wolff. Ella siguió este libro con otra memoria, "Cherry", sobre su adolescencia tardía y primera madurez femenina, y un tercer memoria, "Lit", que detalla su viaje desde ser una pecadora de cinturón negro y atea de toda la vida a un católico poco probable.
Karr se considera principalmente una poeta y ha ganado varios premios prestigiosos por su trabajo. Fue becaria Guggenheim en poesía en 2005 y ha ganado premios Pushcart tanto por su poesía como por sus ensayos. Karr ha publicado cuatro volúmenes de poesía, incluidos "Abacus", "El tour del diablo", "Viper Rum" y "Sinners Welcome". Sus poemas han aparecido en importantes revistas literarias como Poetry, The New Yorker y The Atlantic Monthly.
Karr es una figura controvertida en el establecimiento de la poesía estadounidense, gracias a su ensayo premiado con el Pushcart, "Contra la decoración". En este ensayo, Karr defendió el contenido sobre el estilo poético y argumentó que las emociones deben expresarse directamente, con la claridad como palabra clave. Ha sido crítica con poetas bien conocidos, bien conectados y ganadores de premios como James Merrill, Amy Clampitt, Vijay Seshadri y Rosanna Warren.
Otro ensayo, "Facing Altars: Poetry and Prayer", se publicó originalmente en Poetry en 2005. En este ensayo, Karr cuenta cómo pasó de ser alcohólica agnóstica a católica bautizada y argumenta que la poesía y la oración surgen de las mismas fuentes dentro de nosotros. El primer memorias de Karr, "The Liars' Club", comenzó una revolución de memorias y ganó premios de no ficción de PEN y el Instituto de Letras de Texas. Sus segundas memorias, "Cherry", y su libro más reciente, "Lit: A Memoir", también han sido éxitos de ventas y éxitos críticos. Karr es la profesora Peck de Literatura en la Universidad de Syracuse.