Joseph Heller fue un novelista estadounidense muy respetado, conocido por sus obras de ficción y obras teatrales satíricas. Nació en Coney Island, Brooklyn, Nueva York, el 1 de mayo de 1923, hijo de padres judíos pobres que habían emigrado de Rusia. Desde temprana edad, Heller mostró un interés marcado por la escritura, escribiendo una historia sobre la invasión rusa de Finlandia a los once años. Aunque la historia fue rechazada por el Daily News de Nueva York, esto no desalentó a Heller de seguir su pasión por la escritura.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Heller trabajó en varios trabajos durante un año, incluidos como aprendiz de herrero, mensajero y archivista. Sin embargo, en 1942, a los 19 años, Heller se unió al cuerpo aéreo del ejército de los Estados Unidos, donde se entrenó como bombardero. Posteriormente, fue enviado a Italia, donde participó en sesenta misiones de combate durante la Segunda Guerra Mundial. A pesar del peligro e intensidad de estas misiones, Heller mantuvo una actitud positiva hacia la guerra, describiéndola como "diversión al principio" y sintiendo un sentido de gloria en su participación.
Heller consideró sus experiencias de guerra como "misiones de entrenamiento", implicando que eran relativamente fáciles y sin incidentes. Después de la guerra, Heller asistió a la Universidad del Sur de California, donde estudió inglés, y más tarde se matriculó en la Universidad de Nueva York con la beca G.I. Posteriormente, enseñó en la Universidad Estatal de Pensilvania durante dos años antes de emprender una exitosa carrera en los departamentos de publicidad de las revistas Time, Look y McCall's. Fue durante este tiempo que Heller comenzó a trabajar en su novela más famosa, Catch-22, que le tomó ocho años completarla y fue publicada por primera vez en 1961. Heller publicó varias otras novelas, incluyendo Something Happened en 1974, Good As Gold en 1979 y Closing Time en 1994, así como la obra de teatro We Bombed in New Haven.