James Norman Mattis nació el 8 de septiembre de 1950 en Pullman, Washington. Es hijo de John West Mattis, un marinero mercante, y Lucille (Proulx) Mattis, quien emigró de Canadá a los Estados Unidos cuando era un bebé. Lucille Mattis trabajó en Inteligencia del Ejército en Sudáfrica durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que John Mattis se mudó a Richland, Washington para trabajar en una planta que suministraba material fisible para el Proyecto Manhattan. Mattis fue criado en una casa llena de libros donde no había televisión, lo que favoreció un temprano amor por la lectura y el aprendizaje.
James Norman Mattis es un veterano y exfuncionario gubernamental estadounidense que se desempeñó como el 26º Secretario de Defensa de los Estados Unidos desde enero de 2017 hasta diciembre de 2018. Antes de su mandato como Secretario de Defensa, Mattis tuvo una distinguished career en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, prestando servicio en la Guerra del Golfo Pérsico, la Guerra de Afganistán y la Guerra de Irak.
Mattis se alistó en el Cuerpo de Marines en 1969 y fue comisionado como segundo teniente en 1972. A lo largo de su carrera militar, desempeñó varios cargos de comando y estado mayor, incluyendo como comandante de la 1ª División de Marines durante la invasión de Irak en 2003. Mattis se retiró del Cuerpo de Marines en 2013 con el rango de general.
En enero de 2017, Mattis fue nominado por el presidente Donald Trump para servir como Secretario de Defensa. Fue confirmado por el Senado con una votación de 98-1 y ocupó el cargo hasta su renuncia en diciembre de 2018. Durante su mandato como Secretario de Defensa, Mattis se centró en fortalecer las asociaciones y alianzas militares y abogó por un presupuesto de defensa sólido para mantener la superioridad militar de los Estados Unidos.