James Leo Herlihy fue un novelista, dramaturgo y actor estadounidense cuya carrera literaria abarcó múltiples géneros, incluyendo ficción y teatro. Logró reconocimiento generalizado por su novela "Midnight Cowboy", que posteriormente fue adaptada en una película ganadora de un Premio de la Academia. Otras dos obras de Herlihy también recibieron adaptaciones cinematográficas, consolidando su influencia tanto en la literatura como en el cine.
Herlihy estudió en Black Mountain College en Carolina del Norte, una institución conocida por fomentar el talento creativo. Su amistad con el dramaturgo Tennessee Williams resultó fundamental, ya que Williams se convirtió en su mentor y en una influencia significativa en su escritura. Sus obras a menudo exploraban temas como la alienación, la identidad y la condición humana, reflejando una profunda comprensión psicológica de sus personajes.