James Alexander Thom nació en Gosport, Indiana, en el año 1933. Se formó en la Butler University, donde se graduó con una licenciatura en periodismo. Tras su graduación, Thom prestó servicio en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea. Su pasión por la escritura lo llevó a convertirse en profesor de periodismo en la Indiana University y contribuyó además en The Saturday Evening Post.
Thom es conocido por sus obras en el género Western y ha escrito varias novelas altamente aclamadas, incluyendo "Follow the River", "Long Knife", "From Sea to Shining Sea", "Panther in the Sky", "Sign-Talker", "The Children of First Man" y "The Red Heart". Su novela "Panther in the Sky" le valió el prestigioso premio Western Writers of America Spur Award for best historical novel.
La vida personal de James Alexander Thom ha sido tan interesante como su carrera profesional. Estuvo casado en cinco ocasiones, y su quinta esposa, Dark Rain Thom, era miembro de la Shawnee United Remnant Band hasta su disolución. Vivieron juntos en el "country hill de Indiana" cerca de Bloomington. La influencia de Dark Rain Thom en la escritura de Thom es evidente en sus libros, ya que a menudo incorpora temas y perspectivas de nativos americanos en su trabajo.