Helen Dunmore fue una autora consagrada, nacida en diciembre de 1952 en Beverley, Yorkshire. Fue la segunda de cuatro hijos en una gran familia, la cual tuvo una influencia significativa en su vida y obra. Su padre era el mayor de doce hijos, y este amplio entorno familiar le proporcionó una gran cantidad de historias y perspectivas diferentes desde temprana edad. La afición de Dunmore por la poesía comenzó en la infancia, y empezó a escribir sus propios poemas utilizando las formas que había aprendido.
Dunmore estudió inglés en la Universidad de York y más tarde enseñó inglés como lengua extranjera en Finlandia. Durante este tiempo, comenzó a escribir los poemas que formaron su primera colección de poesía, The Apple Fall, y los publicó en revistas. También completó dos novelas, aunque ninguna de ellas ha sobrevivido. A finales de la década de 1980, Dunmore comenzó a publicar colecciones de poesía y algunos de los relatos cortos que más tarde se recopilaron en Love of Fat Men. Viajó ampliamente para realizar recorridos de poesía y residencias de escritura, lo que tuvo un gran impacto en su trabajo. Dunmore también revisó poesía y ficción para varias publicaciones, incluyendo The Observer, The Times y The Guardian.
La obra crítica de Dunmore incluye introducciones a los poemas de Emily Brontë, los relatos cortos de D H Lawrence y F Scott Fitzgerald, un estudio de las relaciones de Virginia Woolf con las mujeres, y presentaciones de las ediciones de la Folio Society de Anna Karenina y de la nueva edición de Penguin Classics de la confesión de Tolstói. Durante la década de 1980 y principios de la década de 1990, Dunmore enseñó poesía y escritura creativa, tutorizó cursos de escritura residenciales para la Arvon Foundation y participó en el Writer in Schools scheme de la Poetry Society. También enseñó en la Universidad de Glamorgan, el Departamento de Educación Continua de la Universidad de Bristol y para el Open College of the Arts.
La primera novela para niños de Dunmore, Going to Egypt, se publicó en 1992, y su primera novela para adultos, Zennor in Darkness, se publicó en 1993, la cual ganó el Premio McKitterick. Su tercera novela, A Spell of Winter, ganó el primer Premio Orange para la Ficción en 1996. The Siege, publicada en 2001, fue finalista para el Whitbread Novel Award y el Premio Orange para la Ficción. La novela se desarrolla en Leningrado durante el primer año del asedio de la ciudad por las fuerzas alemanas, que duró 880 días. La última novela de Dunmore, Birdcage Walk, se publicó en 2017, y falleció en junio del mismo año a los 64 años debido al cáncer.