Harriet E. Wilson

Harriet E. Wilson es ampliamente reconocida como la primera novelista afroamericana en publicar una obra en Norteamérica. Su novela fundamental, "Our Nig", publicada en 1859, fue redescubierta en 1982 y desde entonces ha sido reconocida como una obra revolucionaria en la literatura afroamericana. La novela se inspira en las propias experiencias de Wilson como sirvienta contratada en Nueva Inglaterra, ofreciendo un retrato desgarrador de la opresión racial y de género en el Norte previo a la Guerra Civil. Los académicos P. Gabrielle Foreman y Reginald H. Pitts identificaron posteriormente a la familia Hayward, con quienes Wilson vivió durante su infancia, como la inspiración para la familia abusiva "Bellmont" representada en el libro.

Nacida de un padre afroamericano y una madre irlandesa-estadounidense, Wilson enfrentó dificultades significativas desde una edad temprana. Tras ser abandonada por su madre, fue contratada como sirvienta para una familia de agricultores en Milford, una experiencia que influyó profundamente en su escritura. Después de su período de servidumbre, trabajó como costurera y empleada doméstica antes de casarse con Thomas Wilson, un hombre que falsamente afirmó ser un esclavo fugitivo. Tras la disolución de su matrimonio, Wilson luchó por mantenerse a sí misma y a su hijo, llegando a dejarlo al cuidado de una granja para pobres. Fue durante este período que escribió "Our Nig", cuyo copyright registró en 1859. Trágicamente, su hijo falleció poco después de la publicación de la novela.

En sus últimos años, Wilson se convirtió en una figura destacada del movimiento espiritista de Boston, trabajando como lectora de trance y conferenciante bajo el nombre de "la médium de color". Se volvió a casar en 1870 con John Gallatin Robinson, aunque luego se separaron. Wilson permaneció activa en círculos espiritistas al menos hasta 1897, dejando un legado no solo como autora pionera, sino también como una figura resiliente que enfrentó los desafíos entrelazados de raza, género y pobreza en la América del siglo XIX.