Franz Kafka fue un autor bohemio de habla alemana, nacido en Praga en 1883, cuya obra literaria influyente es ampliamente reconocida en la literatura europea. Durante su vida, publicó solo algunos cuentos, incluyendo "La Metamorfosis," "El Juicio" y "El Alistador". Murió en 1924, antes de completar ninguna de sus novelas completas. Los cuentos de Kafka, como "La Metamorfosis" (1916), y las novelas publicadas póstumamente, incluyendo El Proceso (1925), retratan a individuos angustiados en un mundo impersonal y nightmarish.
Kafka nació en una familia judía de clase media que hablaba alemán. También hablaba checo con fluidez y adquirió cierto conocimiento de la cultura y el idioma franceses de Flaubert, uno de sus autores favoritos. Kafka estudió química en la Universidad Carlos-Ferdinando de Praga, pero más tarde cambió a derecho, que ofrecía un rango de posibilidades de carrera y requería un curso de estudio más largo que le dio tiempo de tomar clases en estudios alemanes y historia del arte. Mientras estaba en la universidad, se unió a un club de estudiantes, llamado Lese- und Redehalle der Deutschen Studenten, que organizaba eventos literarios, lecturas y otras actividades. Fue allí donde conoció a Max Brod, un amigo cercano suyo durante toda la vida, junto con el periodista Felix Weltsch, quien también estudió derecho.
A pesar de que el primer idioma de Kafka era el alemán, escribió todas sus obras publicadas en alemán, excepto algunas cartas en checo a Milena Jesenská. Al final de su vida, Kafka le pidió a su amigo de toda la vida y ejecutor literario Max Brod que quemara todo su trabajo no publicado. Brod ignoró esos deseos, y las obras comenzaron a atraer rápidamente atención y alto reconocimiento crítico. Sin embargo, Brod se enfrentó a dificultades significativas al compilar los cuadernos de Kafka en cualquier orden cronológico, ya que Kafka comenzó a escribir en el medio de los cuadernos, desde el último hacia el primero, etc. El estilo literario peculiar de Kafka se ha asociado comúnmente con la artística filosófica del existencialismo, y ha influido en el movimiento significativamente. Los estudiosos de Kafka continúan debatiendo sobre cómo interpretar al autor, con algunos que sugieren posibles influencias de las ideologías antiburocráticas, la mística religiosidad o la reivindicación de su minoría etnocultural, mientras que otros se enfoque en el contenido psicológico de sus trabajos. Las relaciones personales de Kafka, particularmente con su padre, su prometida Felice Bauer y su hermana, también tuvieron un impacto significativo en su escritura. El término "kafkiano" se utiliza en español para describir situaciones surreales como las que se encuentran en sus libros y tiene equivalentes en otros idiomas. Solo unas pocas de las obras de Kafka fueron publicadas durante su vida, y la mayoría, incluidos los trabajos incompletos, fueron publicados por su amigo Max Brod, quien ignoró los deseos del autor de que los manuscritos fueran destruidos.