Frances Hodgson Burnett nació el 24 de noviembre de 1849 en Cheetham, Inglaterra. Era hija de un pequeño comerciante y la tercera de cinco hijos. Después de la muerte de su padre en 1852, la familia atravesó dificultades económicas, y en 1865 emigraron a los Estados Unidos, estableciéndose cerca de Knoxville, Tennessee. Fue allí donde Burnett comenzó a escribir para ayudar a mantener a la familia, publicando historias en revistas desde los 19 años.
La madre de Burnett murió en 1870, y en 1872 se casó con Swan Burnett, quien se convirtió en médico. Los Burnett vivieron en París durante dos años, donde nacieron sus dos hijos, antes de regresar a los Estados Unidos para establecerse en Washington, D.C. Burnett entonces comenzó a escribir novelas, la primera de las cuales fue publicada con buenas críticas. Sin embargo, fue su tercera novela, "Pequeño lord Fauntleroy", publicada en 1886, la que la convirtió en una escritora popular de ficción infantil. Burnett también escribió novelas románticas para adultos en la década de 1890, que también tuvieron éxito.
Burnett es recordada principalmente hoy en día por su trío de novelas clásicas de ficción infantil - "Pequeño lord Fauntleroy" (1886), "La pequeña princesa" (1905) y "El jardín secreto" (1911). También fue una novelista popular para adultos en su época. Burnett mantuvo hogares tanto en Inglaterra como en América, viajando de ida y vuelta con frecuencia. Murió en su casa de Long Island, Nueva York, en 1924. La vida de Burnett estuvo marcada por tragedias personales, incluyendo la muerte de su hijo mayor, Lionel, en 1890, lo que causó una recaída de la depresión que había luchado durante gran parte de su vida. Se divorció de Swan Burnett en 1898 y se casó con Stephen Townsend en 1900, antes de divorciarse en 1902. A pesar de estos desafíos, el legado literario de Burnett sigue siendo significativo, y sus obras continúan siendo apreciadas por los lectores de todas las edades.